相続放棄とはどういったものなのか、司法書士の方に伺いたい。（熊本）

熊本在住の50代会社員です。私には熊本で一人暮らしをしている高齢の父がおりますが、最近は体調も優れないようなので、亡くなった時の事も考えておく必要があるのかなと考えています。私の父は昔からギャンブルが好きで、以前にギャンブルとそのための借金が原因で母と大喧嘩をしていたのを覚えています。既に母は亡くなっているので、もしも父が亡くなって相続が発生した際の相続人は、まさに私だけという事になります。もし、現在も借金などの負債を背負っているのであれば、相続放棄も視野に入れなければなりません。父は気難しくそういった話ができる雰囲気ではないのですが、だからと言って父の借金を自分が引き受けるなんてごめんです。相続放棄について、今から準備出来ることはありますか？（熊本） 

相続人の意志によって、相続開始後に相続放棄の選択が行えます。

熊本相続遺言相談プラザにご相談ありがとうございます。
相続の一般的なイメージは、資産となる財産を継ぐという事が第一に上がる方が多いと思います。しかしながら相続を受けると相続人の負担が大きくなる場合もあります。被相続人の負債が大きい場合には相続放棄も含めて考えると良いでしょう。相続放棄をすれば負債の返済義務を相続人が負うことが無くなると同時に、資産となる財産の相続も放棄することになるので覚えておきましょう。
対して、遺産相続を承認するということは貯金や不動産といったプラスになる財産だけでなく、財産としてはマイナスに働く借金などの負債をも相続人が引き継ぐ事を意味します。被相続人に返済義務が生じていた場合には、そのまま相続人の返済義務となるため負担となります。
そもそも「相続放棄」が意味するところは、被相続人の財産を一切受け取らずに相続の権利を放棄するという事を意味します。それは最初から相続人でなかったという事と同義であり、相続放棄を行っていない自分以外の相続人で遺産分割を行う流れとなります。
では相続人全員がこの相続放棄を行ったとすると被相続人の負債は無くなるのでしょうか？答えとしては、たとえ全員が相続放棄しても負債が無くなる訳ではなく、次の相続順位の人に相続権がうつり借金や負債を引き継ぐことになります。そのため、相続順位が変わり新しく相続人になる人には、相続放棄した旨を伝達する配慮を忘れないように注意しましょう。
ご相談者さまのように予め相続放棄の準備をしてされたいと希望される方もいらっしゃいますが、基本的に生前の相続放棄はできません。たとえ契約書や念書の作成によって相続放棄の意思を内容に表しても、それらの文書には法的な効力がないため意味がありません。相続放棄とは、人が亡くなった事により相続発生後から行えるものである事をご承知おきください。

熊本相続遺言相談プラザでは、熊本の皆様から相続放棄だけでなく、遺産相続に全般に関するご相談を数多く承っております。初回は無料で相談を伺いますので、少しでもご不安やご不明点がある方はお気軽にお問い合わせください。熊本の皆様のご来所を熊本相続遺言相談プラザの所員一同心よりお待ち申し上げております。